Een drone is een onbemand luchtvaartuig en wordt veelal op afstand bestuurd. Momenteel zijn enkel de bestuurde drones toegestaan in het luchtruim. Autonome drones mogen momenteel niet gebruikt worden wegens wettelijke aansprakelijkheidskwesties. Drones werden voorheen ingezet voor militaire toepassingen, echter tegenwoordig worden drones ook gebruikt bij politiewerk en brandweer. Drones worden tegenwoordig uitgerust met goede camera’s en kunnen daardoor foto’s met hoge resolutie maken, videobeelden, kaarten van gebieden produceren. Ook kunnen drones nachtzichtapparatuur of warmtebeeldcamera’s bevatten wat de inzetbaarheid vergroot. Compleet uitgeruste drones zijn kostbaar. Om drones te gebruiken tegen stroperij worden uitgerust met computeranalyses om stropers te identificeren , nachtvisie om stropers op te sporen en worden er algoritmes gebruikt om te voorspellen waar stropers zullen toeslaan. Het is echter zoeken naar een drones met de juiste programmering en robuustheid.

De bezorgdheid over het gebruik en misbruik van drones, hebben in bepaalde gebieden tot een verbod geleid. Namibië heeft het gebruik van drones over alle nationale parken verboden. In Kenia mag je enkel met een drone vliegen wanneer je toestemming hebt van het ministerie van defensie. De drone kent echter ook technische beperkingen.

• Beperkte levensduur van de batterij.

• Drones moet binnen een bepaald bereik van de gebruiker blijven, en zijn hierdoor in afstand beperkt.

• Een storing in het systeem of ongunstige omgevingsomstandigheden zoals windstoten kan leiden tot een crash van de drone. De drone en apparatuur kunnen hierbij beschadigen of kapot gaan.

• Heuvelachtig terrein of weersomstandigheden kunnen ze moeilijk te bedienen maken.

• De drone is zo goed als zijn bestuurder. Je hebt goed opgeleide vliegers nodig om de drone volledig te benutten.

• Drone vliegers kunnen worden omgekocht om zo informatie over verblijfplaatsen van neushoorns door te geven.

• Gebruik van drones is nieuw en er is gebrek aan een op feiten gebaseerde toepassing van drones.

• Thermo grafische opnamen hebben geen zin bij zeer warme omgevingstemperaturen.

• Monitoren via een drone kost veel tijd en is uitputtend voor de vlieger.

Het redden van neushoorns komt door een goede basis , volharding en hard werken. Waarschijnlijk zal geen enkel stuk technologie dit zeer ingewikkelde probleem oplossen. Iedereen is op zoek naar de vernieuwer die een doorbraak geeft in de strijd tegen stroperij.

Er is geen onderzoek te vinden over de effectiviteit van de inzet van drones. Wel verschijnen er meerdere artikelen dat de bijdrage van een drone voor het verminderen van stroperij nihil is. In maart 2019 kwam ‘’dronewatch’’ met een artikel waarin ervaringsdeskundige Graham Dyer een uitspraak deed over het gebruik van drones. Hierin wordt beschreven dat drones een verwaarloosbaar effect op stroperij hebben. Zo wist een team met speurhonden achttien stropers aan te houden in een week, het drone-team nam in een periode van twee jaar nachtvliegen minder dan 8 stropers waar , die niet leidde tot een aanhouding.

https://www.bbc.com/news/business-28132521
https://www.dronewatch.nl/2019/03/12/drones-niet-effectief-in-strijd-tegen-stropers/
https://www.vice.com/en_us/article/nzep3q/rhino-horn-cams-if-only-stopping-poachers-were-that-easy
https://www.savetherhino.org/thorny-issues/the-use-of-drones-in-rhino-conservation/